Inconvenientes de endogamia bajo el dominio del almendro

El árbol genealógico de las nuevas variedades de almendra tiene dentro un pecado original: todas se fundamentan en tres porcentajes fundacionales únicos. Este alto nivel de endogamia pone en peligro el éxito mundial sin precedentes de la cultura. “Las perspectivas de consumo sobrepasan la aptitud de producción mundial”, sintetiza el agrónomo Jesús López-Alcolea al mostrar un buen desempeño de la industria que podría obscurecer la carencia de elementos genéticos. El inconveniente se ha puesto de relieve en una investigación que surgió de un nuevo enfoque que empleó el científico Pedro José Martínez-García a lo largo de su estancia en la Universidad de California en Davis (UCD) en el Center for Soil Science and Applied Biology of Safe. (Cebas-CSIC), con origen en Murcia.

Ante la puerta de inseguridad que se está conociendo en el almendro, el fitomejorador Mulan y el científico bioinformático Felipe Pérez de los Cobos avisan que “existe una necesidad urgente de diversificar las fuentes de autocompatibilidad y agrandar el material genético usado para la reproducción”. El problema revelado, advierte, “podría conducir a una situación de vulnerabilidad genética, es decir, la susceptibilidad de las variedades cultivadas al agobio biótico o abiótico (por poner un ejemplo, plagas, anomalías de la salud y sequías) por la similitud de sus genomas”.

En estas situaciones, si ‘hubo una sequía o una nueva enfermedad’ [por ejemplo] y todos nuestros almendros eran sensibles ”, especifica,“ la producción mundial de almendras estaría amenazada ”. Pérez de los Cobos, que inició su trabajo sobre el pedigrí de este cultivo en Cebas, en este momento participa en el software de mejoramiento de la almendra del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) de Cataluña. “La meta final es detectar genes relacionados con aspectos de interés agronómico e industrial en el almendro y desarrollar métodos para seleccionar individuos con estos aspectos”, explica sobre su investigación.

El notable éxito de las almendras en el mercado mundial, impulsado por la intensa promoción que la industria de California ha estado persiguiendo a lo largo de años, se refleja directamente en el campo y en el laboratorio. El número de hectáreas que ocupa prosigue creciendo. En la Región de Murcia, pasó de ser un cultivo marginal en la década de 1970 a ser conquistado el día de hoy, con sus 80.000 hectáreas, el espacio ocupado por hortalizas y el doble de cítricos. Al mismo tiempo, los científicos llevan medio siglo mejorando variedades para agradar una demanda imparable, que puede multiplicarse en pocos años, eminentemente a través de la expansión de su consumo a mercados tan grandes como China y también India o Rusia.

La vertiginosa prisa por encontrar las almendras especiales para atender este mercado tiene una debilidad en la consanguinidad declarada y en las deficiencias genéticas que resultan. Este es un mal popularizado que se está descubriendo ahora que Cebas-CSIC, inicialmente la idea que brotó con el descubrimiento del inconveniente, lleva años intentando evitarlo. “Necesitamos buscar elementos genéticos alejados de los actuales que den nuevos aspectos o mejoren los rasgos de interés”, explica López-Alcolea. Por eso, Cebas-CSIC ha engendrado a sus propios padres durante años, evitando la utilización repetido de exactamente los mismos recursos genéticos ”.

Esta estrategia forma una parte del ‘secreto del éxito de las variedades de almendra de Murcia’ (por servirnos de un ejemplo, Antoñeta, Marta, Penta, Makako y Tardona), obtenido por este centro de ciencia y biología del suelo, que últimamente introdujo las variedades más recientes de la región. . Las novedosas almendras de Murcia permiten agrandar las plantaciones a las zonas más frías de España y a todo el mundo, algo inimaginable hasta hace unos años. López-Alcolea atribuye su éxito a “años de selección y evaluación en campo por la parte de los padres del almendro de Murcia, [los investigadores] José Egea y Federico Dicenta ”. Estos especialistas, prosigue, “supieron escoger a los padres de cada especie en ese instante”, a veces con un criterio poco habitual: “Padres feos, pequeños lindos”. Al evitar la selección lógica de “suegros” para progresar su descendencia, las variedades de almendra obtenidas por la entidad murciana escapan a “deficiencias genéticas por endogamia”, asegura.

En todo caso, este es un inconveniente global que requiere más investigación para determinar su verdadera extensión. “Se precisan datos genómicos para saber con mayor precisión el nivel de endogamia y la pérdida de variabilidad genética en los programas de mejoramiento de almendros en todo el mundo”, resalta Pérez de los Cobos. El experto Cebas López-Alcolea coincide en “que si se siguen usando estos materiales [genéticos obtenidos en el último medio siglo] para las generaciones futuras de variedades puede volverse endogámico, acentuando rasgos indeseables ”.

Este no es un hallazgo inesperado, dice Pérez de los Cobos, quien apunta que “la pérdida de variabilidad genética es un desafío creciente en los programas de mejoramiento de árboles debido al uso repetido de una pluralidad de genotipos. Fundadores. No obstante, añade que se sabe poco sobre la variabilidad genética del cultivo actual de la almendra, “aunque” se han informado varios casos de depresión endogámica. La investigación donde trabajó el especialista Muleño, para obtener información sobre la composición genética en los programas de mejoramiento a nivel mundial, arrojó “datos genealógicos verificados por marcadores de 220 cultivares de almendro y mejoramiento”. Una vez calculados, “los factores de endogamia, parentesco y contribución genética a estos genotipos ”, se revelaron 2 líneas genéticas comúnes basadas en tres cultivares: Tuono, Cristomorto y Manpareil.

López de los Cobos considera primordial “comprender las tendencias que se han seguido en la mejora de la almendra durante los últimos 50 años”, que “tendrán una gran influencia en el proceso de toma de resoluciones de reproducción en el planeta”. No se habla solo de “comprender las relaciones de parentesco que hay entre las variedades modernas”, son abundantes “, sino más bien también de predecir cómo va a ser su descendencia, comprender sus probables debilidades genéticas y intentar predecir cualquier problema”.

En cualquier cultivo en general, lo resume, “saber el origen de las variedades con las que se trabaja es una herramienta muy poderosa”. Y en un caso así destaca “tenemos la fortuna de que la optimización genética del almendro esté realmente bien documentada desde sus comienzos”, aunque “siempre ha sido el ‘primo raro’ de la familia de los frutales”. por los pocos recursos de investigación que se le dedican. “Esto contrasta con dado que fué un cultivo en desarrollo a lo largo de más de 15 años y se espera que continúe creciendo en el mediano período”.

Estrategias

Una vez detectado el problema, ¿qué se puede realizar? El estudioso del IRTA resalta “distintas estrategias para solucionarlo”. La más directa y fácil de implementar “es acrecentar el número de etnias usadas como parentales”. Otra es emplear “especies silvestres similares, como” Prunus webbi “o” Prunus tangutica “, para ingresar genes” silvestres “en variedades modernas, aumentando de esta manera de manera significativa la variabilidad genética. Hablamos de una solución mucho más bien difícil, pero con resultados a largo plazo muy convenientes para el almendro, “pues en estas especies también es viable ingresar genes resistentes a plagas, patologías, sequías, etcétera.”.

Elija el camino que escoja, los expertos coinciden en la misma dirección: acrecentar el número de estudios sobre este cultivo, con una demanda que seguirá superando a la oferta en un medio plazo, y que seguirá demandando nuevas variedades, sean las que sean. . Los países emergentes se están adaptando a las condiciones que pronostica el calentamiento global y son más resistentes a las enfermedades, entre otras cosas.