Marvin Dunn – Raíces en la localidad

2006 Crusader Gardens Marvin Dunn

En la década de 1950, la sección Overtown de Miami, Florida, era una próspera zona residencial y comercial. Artistas como Billie Holiday, Sammy Davis Jr. y Nat King Cole eran visitantes habituales. Pero este vibrante enclave afroamericano comenzó a mudar en la década de 1960, cuando se construyeron las rutas 95 y 395 y literalmente dividieron a la comunidad en 2. Overtown tiene ahora una población de menos de 8.000 pobladores, la mayor parte de los que son mamás solteras pobres, ancianos y jóvenes desempleados. Es un lugar popular por su pobreza, empleo de drogas y alta tasa de criminalidad.

Marvin Dunn, profesor de psicología en la Universidad En todo el mundo de Florida (FIU) y autor del libro Black Miami en el siglo XX, recordó Overtown de su juventud y se sintió obligado a realizar algo sobre su ocaso. “Decidí utilizar exactamente las mismas carreteras que destrozaron la ciudad para recobrarla. Comenzamos a plantar jardines en los lotes baldíos alrededor de las carreteras para embellecer la red social, alimentar a la multitud y ofrecer trabajos a aquellos con pocas habilidades que no podían trabajar en otro rincón ”, afirma Marvin.

Brigadas de alumnos

En 1994, Marvin recibió permiso del Departamento de Transporte de Florida para crear jardines en áreas vacías de las rutas. Pero precisaba varias manos más. “Decidí darles a los alumnos de mi clase de psicología comunitaria una opción: podrían escribir una disertación o ser voluntarios en los jardines durante siete sábados”, afirma Marvin. “A lo largo de los años, obtuve un total de tres empleos temporales y cientos de horas de trabajo gratis”, dice. “Al principio, los estudiantes tenían temor de venir a Overtown debido a su mala reputación. Pero tras trabajar con los residentes aquí, los estudiantes voluntarios se dieron cuenta de que la multitud de Overtown tiene las mismas esperanzas, sueños y aspiraciones que todos los demás. Además de esto, los estudiantes sienten que verdaderamente marcaron la diferencia al final del día al ver todas y cada una de las plantaciones ”, afirma.

Marvin comenzó poco a poco, con un jardín de 2 acres y un puñado de voluntarios. “Fue difícil al principio”, dice. Los jardines atrajeron a narcotraficantes y ladrones. Debíamos adecentar agujas y complementos de medicina todas y cada una de las mañanas ”, dice. Aun desenterramos y robamos una plantación entera de árboles y arbustos una noche “, afirma. En lugar de desanimarse, se dio cuenta de de qué forma la mala suerte hacía que la gente quisiese asistir”. El vandalismo fue una bendición disfrazada “, dice. Llamaron la atención sobre el trabajo que estaban haciendo y generaron un fluído de otras donaciones de apoyo.

Jardines de Overtown

Ciertas primeras plantas que estableció Marvin fueron árboles y arbustos de sombra, como buganvillas, rosas, camarones y plomada. “Cuando tenía 16 años, mi padre nos dejaba recortar el césped y hacer jardinería, así que desarrollé el saber y la pasión por la jardinería desde una edad temprana”, afirma Marvin. Los diseños de jardines de Overtown se hicieron a través de prueba y error, por lo que transcurrido un tiempo, aprendió qué crece y qué no.

En 12 años, el jardín original de 2 acres de Marvin se ha convertido en un emprendimiento de 30 acres en ocho áreas distintas. Ahora hay ocho empleados a tiempo completo, 25-30 jardineros a tiempo parcial y hasta 300 voluntarios que establecen y mantienen los jardines. Aunque los jardines de Overtown reciben algo de apoyo de fundaciones y donaciones individuales, Marvin todavía gasta una cuarta parte de sus propios capital para mantener los jardines. “Creo que retribuir a la comunidad incluye todos y cada uno de los aspectos de su vida, incluyendo las finanzas”, afirma.

A pesar de que los jardines son hermosos y el vandalismo por el momento no es un problema, Marvin comprende que los jardines sirven para muchos propósitos. “Empezamos a cultivar frutas y verduras para dárselas a la gente hambrientas de la red social”, dice. “Cultivamos repollo, batatas, tomates, frijoles, pimientos, calabacines, maíz, plátanos, fresas e incluso moras”, dice. “Muchos residentes no tienen la posibilidad de comprar suficientes alimentos para sus familias, con lo que dependen de estas cosechas por semana”, afirma.

Mas que hermosura

En general, Marvin ve los jardines como una fuerza importante en la reconstrucción de la comunidad. “El verdadero propósito de los jardines no es embellecer o alimentar a los hambrientos, sino más bien crear cargos laborales para los habitantes”, afirma. Muchos habitantes de Overtown se consideran “desempleados”. Les damos a estas personas la posibilidad de aprender habilidades, conseguir dinero y ayudar a sus familias y comunidades ”, afirma.

Un buen ejemplo es Albert, un hombre de unos 40 años con 4 hijos, que acaba de salir de la prisión. Albert era jardinero paisajista, pero con antecedentes penales en prisión, tenía inconvenientes para localizar trabajo. “Solicitó trabajar una tarde para ganar bastante dinero para comprar comida para su familia”, afirma Marvin. “Ahora se convirtió en uno de nuestros mejores usados”. Marvin afirma que estas oportunidades laborales le dan a la multitud “alas”. “Los trabajos que brindamos ayudan a las personas que necesitan un poco de visión para superar los óbices en sus vidas”, dice.

Raíces en la ciudad

El proyecto de Overtown Garden medró tanto que Marvin fundó una organización sin ánimo de lucrar, Roots in the City, a fin de que prosiguiera funcionando. “Ahora nos encontramos recibiendo fondos privados y gubernativos para continuar este proyecto y comenzar otros en Miami”, dijo Marvin. “El comité de la ciudad nos pidió últimamente que trabajáramos en otra área problemática conocida como Liberty City”, dice.

Aunque Marvin se jubiló recientemente de CRF, sigue haciendo un trabajo duro para conseguir novedosas maneras de dejar en libertad el poder de la jardinería para reconstruir comunidades.

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